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Cavignac, Julie A. “L’Américanisme français au début du XXème siècle: Projets politiques, muséologie et terrains brésiliens” in: Vibrant – Virtual Brazilian Anthropology, v. 9, n. 1. January to June 2012. Brasília, ABA. Available at http://www.vibrant.org.br/issues/v9n1/julie-a-cavignac-lamericanisme-francais-au-debut-du-xxeme-siecle/

Abstract

This article aims to evaluate the importance of Americanist studies and the place of French researchers in the constitution of an international research network in the early 20th century. We try to understand how this disciplinary field emerged centered on the native American people, especially their cultural and social specificities. An analysis of the methodological underpinnings of the first collections reveals that special attention was given to the collection and the study of material culture since it bore witness to the diversity of human societies. Young collaborators were hired  to be in charge of and to analyze the collection of objects for the Musée de l’Homme in order to fill the lacuna of knowledge of the “native Americans cultures”.  Lévi-Strauss’ two missions (1935 and 1938) to make the inventory of the material culture that were part of this project inaugurated a new phase of Americanist studies, focussed on the study of social structure. We evaluate the importance of this change for Americanist research in the Amazon and the consolidation of an international research network that came into being prior to the Second World War. Such a documental review, which questions the ‘museologized’ ethnographic object, is important because it allows us to reread the history of the discipline, in the light of the importance of the historical contexts, political debates and the place of Americanist studies in Brazil and in France. It is also possible to define the limits of an anthropology which becomes autonomous and takes a critical position in relation to colonial states and welfare services provided to native Americans.

Keywords: Americanism; French Anthropology; Museology

Resumo

Propomos avaliar a importância dos estudos americanistas e o papel dos pesquisadores franceses na constituição de uma rede de pesquisa internacional no início do séc. XX. Tentaremos entender como se formou este campo disciplinar especializado, centrado nas populações indígenas nas suas singularidades culturais e sociais. A análise dos fundamentos metodológicos na origem das coleções museais pode ser realizada à luz das condições nos quais apareceram as pesquisas empíricas : a coleta e o estudo da cultura material foram privilegiados por serem testemunhos da diversidade das sociedades humanas. Para isto, foram contratados jovens colaboradores encarregados de coletar objetos para o Musée de l’Homme e suprir a ausência de conhecimento sobre as “culturas indígenas da America”. As duas missões “Lévi-Strauss” (1935 e 1938) integram este projeto de inventário da cultura material e marcam o início de uma nova fase do Americanismo voltado agora para o estudo das estruturas sociais. Iremos avaliar a importância dessa mudança de foco para as pesquisas americanistas na Amazônia e a consolidação de uma rede de pesquisa internacional antes da Segunda Guerra Mundial. Um estudo documental desta natureza que questiona o objeto etnográfico museologizado se torna importante para reler a história da disciplina, sabendo da importância do contexto histórico, dos embates políticos e do lugar dos trabalhos americanistas no Brasil e na França. É ainda possível definir os limites de uma antropologia que se autonomisa, se repensa e toma posição frente aos estados coloniais e aos serviços de proteção aos índios.

Palavras-chave: Americanismo; Antropologia francesa; Museologia

Résumé

Il s’agit évaluer l’importance des travaux américanistes et celle des chercheurs français dans la constitution d’un réseau international de recherche au début du XXème.s. Nous essaierons de comprendre comment se forme ce champ disciplinaire spécialisé, centré sur les populations indigènes dans leurs singularités culturelles et sociales. L’évaluation des fondements méthodologiques à l’origine des collections muséales peut être réalisée à la lumière des conditions dans lesquelles émergent les recherches empiriques : la collecte et l’étude  de la culture matérielle ont été priorisées pour être les témoins de la diversité des sociétés humaines. Pour cela, de jeunes collaborateurs chargés de collecter des objets pour le Musée de l’Homme ont été engagés ; ils devaient aussi compenser l’absence de connaissances sur les « cultures indigènes de l’Amérique ». Les deux missions Lévi-Strauss (1935 et 1938) intègrent ce projet d’inventaire de la culture matérielle et marquent le début d’une nouvelle phase de l’Américanisme intéressé par l´étude des structures sociales. Nous irons mesurer l’importance de ce changement de direction pour les recherches américanistes en Amazonie et pour la consolidation d’un réseau international de recherche qui se constitue avant la Deuxième guerre mondiale. Une telle étude documentaire qui questionne l’objet ethnographique ‘muséologisé’ s’avère importante car elle permet de relire l’histoire de la discipline, vu l’importance du contexte historique, des enjeux politiques, de la place des travaux américanistes au Brésil et en France.  Il est encore possible de définir les limites d’une anthropologie qui s’autonomise, se repense et prend position face aux états coloniaux et aux services de protection aux indiens.

Mots-clés: Americanisme; Anthropologie française; Muséologie