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MACHADO-BORGES, Thaïs. Producing Beauty in Brazil: Vanity, Visibility and Social Inequality. in: Vibrant – Virtual Brazilian Anthropology, v. 6, n. 1. January to June 2009. Brasília, ABA. Available at http://www.vibrant.org.br/issues/v6n1/thais-machado-borges-producing-beauty-in-brazil/

Abstract

Brazil is a country with one of the most unequal income distributions in the world. Even so, Brazilians’ preoccupation with the body and beauty is remarkably palpable and present in contemporary everyday life. The country occupies a leading position when it comes to cosmetic interventions and consumption of cosmetic products. Beautiful bodies are being produced, maintained and cared for not only by plastic surgeons but also by the work of nurses, facial- and body-therapists, hairdressers, manicurists, pedicurists, maids, sellers of beauty products and of an enormous variety of treatments that combine grooming with caring. In this article, I argue that the context of social inequality that so pervasively characterizes Brazilian society sets the stage for the production of bodies and beauty. By focusing on the ways women, acting from distinct socioeconomic contexts, relate to and participate in the production of beautiful bodies, I explore the dynamic entanglements of beauty, vanity, visibility and social inequality. As will be shown, different forms of body work are used to gain visibility and to stress and/or erase social differences.

Keywords: Brazil, bodies, beauty workers, social inequality, vanity, visibility

Resumo

A distribuição de renda no Brasil é uma das mais desiguais do mundo. Mesmo assim, a preocupação com o corpo e com a beleza é notavelmente concreta e presente no cotidiano brasileiro. O país ocupa uma posição de liderança no que diz respeito às cirurgias plásticas e ao consumo de produtos cosméticos. Corpos bonitos são produzidos, mantidos e cuidados não somente por cirurgiões plásticos, mas também pelo trabalho de enfermeiras, esteticistas corporais e faciais, manicures, pedicures, empregadas, vendedoras de produtos de beleza e de uma variedade de tratamentos que combinam cuidados com bem-estar. Neste artigo, argumento que a produção de corpos e beleza no Brasil só pode ser entendida dentro do contexto de desigualdade social que caracteriza o país de modo tão marcante. Ao examinar como mulheres advindas de diferentes contextos sócio-econômicos se relacionam com e participam na produção da beleza, analiso a dinâmica inter-relação entre vaidade, visibilidade e desigualdade social. Como será mostrado, diversas formas de tratamentos corporais são usadas para ganhar visibilidade e para acentuar ou disfarçar diferenças sociais.

Palavras-chave: Brasil, corpo, beleza, desigualdade social, vaidade, visibilidade

Résumé

La répartition de rentes au Brésil est l’une des plus inégalitaires du monde. Malgré cela, la préoccupation des Brésiliens et des Brésiliennes avec leurs corps et leur beauté est assez évidente et bien présente dans leur vie quotidienne. Le pays occupe une position de premier plan en ce qui concerne les chirurgies esthétiques et la consommation de cosmétiques. Des beaux corps sont ainsi  produits, entretenus et soignés, non seulement par des chirurgiens esthétiques, mais aussi par le travail de dermatologues, coiffeuses, manucures, pédicures et des femmes qui arrondissent leurs fins de mois en vendant des produits de beauté. Bref, on trouve dans ce pays une grande variété des traitements qui associent les soins corporels avec le bien être. Dans cet article, je soutiens que la production des corps et de la beauté au Brésil ne peut être comprise que dans le contexte d’inégalité sociale qui caractérise la société brésilienne de façon remarquable. En observant la façon par laquelle des femmes venues de différents milieux socio-économiques s’expriment sur et participent à la production de la beauté, j’étudie les enchevêtrements dynamiques qui existent entre vanité, visibilité et inégalité sociale. Comme il sera montré, de différents traitements corporels sont utilisés pour obtenir de la visibilité et aussi pour renforcer ou effacer les différences sociales.

Mots-clés: Brésil, corps, beauté, vanité, visibilité, inégalités sociales

Resumen

La distribución de renta en el Brasil es una de las más desiguales del mundo. Sin embargo, la preocupación de los brasileños y brasileñas por el cuerpo y la belleza es muy concreta y está presente en la vida cotidiana. El país ocupa una posición de liderazgo con respecto a la cirugía plástica y al consumo de cosméticos. Bellos cuerpos son producidos, mantenidos y cuidados no sólo por cirujanos plásticos, sino también por el trabajo de enfermeras, esteticistas corporales y faciales, manicuras, pedicuras, empleadas y vendedores de productos de belleza y de una variedad de tratamientos que combinan la atención con el bienestar. En este artículo, argumento que la producción de cuerpos y belleza en el Brasil sólo puede ser entendida dentro del contexto de desigualdad social que caracteriza al país de forma tan notable. Al examinar cómo las mujeres procedentes de diferentes contextos socioeconómicos se refieren a la producción de la belleza y participan en ella, analizo igualmente la interrelación dinámica entre belleza, vanidad, visibilidad y desigualdad social. El análisis muestra que distintas formas de tratamiento del cuerpo son utilizadas para lograr visibilidad y destacar o disimular las diferencias sociales.

Palabras clave: Brasil, cuerpo, belleza, desigualdad social, vanidad, visibilidad