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GOLDENBERG, Mirian. The Body as Capital: Understanding Brazilian Culture. in: Vibrant – Virtual Brazilian Anthropology, v. 7, n. 1. January to June 2010. Brasília, ABA. Available at http://www.vibrant.org.br/issues/v7n1/mirian-goldenberg-the-body-as-capital/

Abstract

In this text I discuss the role of the body as an important form of (physical, symbolic, and social) capital in Brazilian culture. I try to lay out the distinguishing traits of a culture in which the body is a crucial element in the construction of a national identity by calling forth the ideas of Brazilian anthropologist Gilberto Freyre and the French anthropologists Marcel Mauss and Pierre Bourdieu. “The body” is an capital in the universe I have researched, a distinctive body which synthesizes three interrelated concepts: 1) the body as an insignia (or emblem) of the effort each one has made to control, imprison, and domesticate the body in order to achieve “good shape”; 2) the body as a fashion icon (or brand), which symbolizes the superiority of those who possess it; and 3) the body as a prize (medal), deservedly earned by those who were able to achieve a more “civilized” physique through their hard work and sacrifice. It can be said that in Brazil the body is a capital, maybe the most desired one by the urban middle class and also lower strata, which perceive the body as a fundamental vehicle for social ascension, and also an important form of capital in the job, spousal, and erotic markets.

Keywords: body, capital, Brazilian culture, gender, sexuality

Resumo

Neste artigo eu discuto o papel do corpo como uma importante forma de capital (físico, simbólico e social) na cultura brasileira. Discuto os traços de uma cultura em que o corpo é um elemento fundamental na construção de uma identidade nacional a partir das ideias do antropólogo brasileiro Gilberto Freyre e dos cientistas sociais franceses Marcel Mauss e Pierre Bourdieu. “O corpo” é um capital no universo pesquisado, um corpo distintivo que sintetiza três conceitos: 1) o corpo como insígnia (ou emblema) do esforço que cada indivíduo faz para controlar, aprisionar e domesticar seu corpo com o objetivo de adquirir a “boa forma”; 2) o corpo como uma grife (ou marca), símbolo de um pertencimento que distingue como superior aquele que o possui; e 3) o corpo como um prêmio (ou medalha) justamente merecido pelos que conseguiram alcançar, por meio de muito esforço e sacrifício, as formas físicas mais “civilizadas”. Pode-se afirmar que o corpo é um capital no Brasil, talvez a mais importante riqueza desejada não apenas pelos indivíduos das camadas médias urbanas, mas também por aqueles das camadas mais baixas, que percebem o corpo como um importante veículo de ascensão social, e também como um importante capital no mercado de trabalho, no mercado de casamento e no mercado sexual.

Palavras-chave: corpo, capital, cultura brasileira, gênero, sexualidade

Résumé

Dans cet article, je discute le rôle du corps comme un important “capital” (physique, symbolique et sociale) dans la culture brésilienne, un élément clé dans la construction des identités individuelles et collectives au Brésil. Guidée par les pensées de Marcel Mauss et Pierre Bourdieu, ainsi que par les idées de l’anthropologue brésilienne Gilberto Freyre, j’analyse la façon dont la catégorie “le corps” apparaît dans le discours des personnes interrogées comme une synthèse de trois concepts: 1) “le corps” comme un “badge”, le symbole de l’effort qu’une personne fait de contrôler, d’emprisonner et d’apprivoiser votre corps en vue d’acquérir la “bonne forme”, 2) “le corps” comme une “marque”, un symbole d’appartenance à un groupe perçu comme supérieur, et 3) “le corps”comme un prix (ou médaille), a reçu par la conquête des formes physiques considérées comme plus “civilisés”. On peut soutenir que, au Brésil, “le corps” est une des richesses les plus importantes et désiré, non seulement par des individus des classes moyennes urbaines, mais aussi par ceux des couches inférieures, dont le corps est également considéré comme un véhicule important pour la mobilité sociale et en tant que “capital” dans le marché du travail, dans le marché du mariage et dans la vie sexuelle.

Mots-clés: corps, capital, culture brésilienne, rôles de sexe, sexualité

Resumen

En este artículo examino el papel del cuerpo como una importante forma de capital (físico, simbólico y social) en la cultura brasileña. Con base en planteamientos del antropólogo brasileño Gilberto Freyre, y de los científicos sociales franceses Marcel Mauss y Pierre Bourdieu, analizo los rasgos de una cultura en la que el cuerpo constituye un elemento fundamental para la construcción de la identidad nacional. “El cuerpo” es un capital en el universo investigado, un cuerpo distintivo, capaz de sintetizar tres conceptos: 1) “El cuerpo” como insignia (o emblema) del esfuerzo realizado por cada individuo en controlar, aprisionar y domesticar su cuerpo, con la finalidad de estar “en buena forma”; 2) “El cuerpo” como marca (o etiqueta), símbolo de una pertenencia que distingue como superior el que lo posee; y 3) “El cuerpo” como premio (o medalla), honradamente merecido por los que lograron, con esfuerzo y sacrificio, las formas físicas más “civilizadas”. Se puede afirmar que el cuerpo es un capital en Brasil, quizás la más importante riqueza deseada no sólo por los individuos de las capas medias urbanas, sino también por aquellos de las capas más bajas, que perciben el cuerpo como un vehiculo de ascensión social, y como un importante capital en el mercado de trabajo, en el mercado matrimonial y en el mercado sexual.

Palabras-clave: cuerpo, capital, cultura brasileña, género, sexualidad.